담석증이란? 주요 증상과 효과적인 치료법 알아보기

담석증은 담낭이나 담관에 결석이 생기는 질환으로, 주요 증상과 진단 방법, 치료 필요성, 그리고 예방법에 대해 알아봅니다. 

담석증이란 무엇인가?

 

목차

1. 담석증이란 무엇인가? 

2. 담석증의 주요 증상과 진단 방법 

3. 담석증의 치료 필요성 

4. 담석증의 치료 방법 

5. 담석증의 예방과 관리 방법 

6. 결론

 

1. 담석증이란 무엇인가? 

담석증은 담낭(쓸개)이나 담관(담즙이 이동하는 통로)에 결석(담석)이 형성되는 질환입니다.

 

담석은 담즙 내에 있는 콜레스테롤, 빌리루빈, 칼슘 등의 물질이 응결되어 단단한 돌처럼 변한 것을 말합니다.

 

이 결석이 담낭이나 담관에 머물거나 이동하면서 다양한 증상을 유발할 수 있으며, 경우에 따라서는 심각한 합병증으로 이어질 수 있습니다.

 

발생 부위

• 담낭(쓸개): 담낭은 간 아래에 위치한 작은 주머니로, 담즙을 저장하고 농축하는 역할을 합니다. 담낭에 생긴 결석을 '담낭 담석'이라고 하며, 주로 콜레스테롤 담석이 많습니다.
• 담관: 담관은 간에서 생성된 담즙이 소장으로 이동하는 통로입니다. 담관에 결석이 생기면 '담관 담석'이라고 하며, 이 경우 담즙의 흐름이 막혀 황달, 심한 복통 등의 증상이 나타날 수 있습니다.

2. 담석증의 주요 증상과 진단 방법 

담석증은 담낭이나 담관에 결석이 생기는 질환으로, 이로 인해 다양한 증상과 합병증이 나타날 수 있습니다.

 

담석증은 증상이 없는 경우도 많지만, 결석이 담관을 막거나 염증을 일으키면 통증과 다른 불편한 증상을 유발할 수 있습니다. 정확한 진단을 위해서는 다양한 검사가 필요합니다.

 

담석증의 특징적인 증상

• 우측 상복부 통증: 담석증의 가장 흔한 증상은 우측 상복부에서 느껴지는 갑작스럽고 극심한 통증입니다. 이 통증은 보통 식사 후에 더 심해지며, 몇 분에서 몇 시간 동안 지속될 수 있습니다. 통증은 종종 등이나 오른쪽 어깨로 퍼질 수 있습니다.
• 복통과 구토: 담석증 환자들은 복통과 함께 구토를 경험할 수 있습니다. 담석이 담관을 막아 소화 효소의 정상적인 흐름을 방해할 때, 소화불량, 메스꺼움, 구토 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
• 발열과 오한: 담석이 염증을 일으켜 담낭염이나 담관염으로 진행될 경우, 발열과 오한이 발생할 수 있습니다. 이는 몸이 염증에 반응하는 과정에서 나타나는 증상입니다.
• 황달: 담석이 담관을 막으면 담즙이 소장으로 배출되지 못하고 혈액으로 흡수되어 피부와 눈의 흰자위가 노랗게 변하는 황달이 나타날 수 있습니다. 황달은 담관 폐색의 징후일 수 있으며, 즉각적인 의료 조치가 필요합니다.
• 회색변: 담즙이 소화관으로 제대로 배출되지 못하면 대변의 색이 회색 또는 흰색으로 변할 수 있습니다. 이는 담석이 담즙의 흐름을 차단하여 발생하는 증상입니다.

담석증 진단을 위한 주요 검사 방법

• 복부 초음파 검사: 초음파 검사는 담석증 진단에 가장 많이 사용되는 검사 방법입니다. 초음파를 통해 담낭과 담관을 관찰하여 결석의 유무, 크기, 위치를 확인할 수 있습니다. 이 검사는 비침습적이며, 환자에게 통증을 주지 않고 짧은 시간 내에 결과를 얻을 수 있어 널리 사용됩니다.
• 복부 CT(컴퓨터단층촬영): 복부 CT는 초음파보다 더 정밀하게 담석의 위치와 크기, 담낭이나 담관의 구조적 이상을 확인할 수 있는 검사 방법입니다. 특히, 종괴(혹)와 같은 다른 이상 소견을 감별하는 데 유용하며, 담관의 폐색 여부를 객관적으로 진단할 수 있습니다. CT 검사는 고해상도의 이미지를 제공하여 진단의 정확성을 높입니다.
• MRI(자기공명영상) 및 MRCP(자기공명담췌관조영술): MRI는 담석의 위치와 형태를 상세하게 보여줄 수 있는 검사 방법입니다. MRCP는 담관과 췌관을 자세히 볼 수 있게 해주는 특수 MRI 검사로, 담관이나 췌관에 결석이 있는지를 확인하는 데 매우 유용합니다.
• ERCP(내시경적역행췌담관조영술): ERCP는 내시경을 사용하여 담관과 췌관을 직접 관찰하고, 담석을 제거할 수 있는 검사 및 치료 방법입니다. 이 검사는 주로 담관에 결석이 있어 담즙의 흐름이 차단된 경우에 사용됩니다. ERCP는 진단과 동시에 치료가 가능하다는 장점이 있습니다.
• 혈액 검사: 혈액 검사는 간 기능과 담즙 정체의 징후를 확인하는 데 도움을 줍니다. 간 효소 수치(AST, ALT), 빌리루빈 수치 등이 상승한 경우, 담관 폐색이나 간 손상의 가능성을 시사할 수 있습니다. 염증이 있는 경우 백혈구 수치가 증가할 수 있습니다.

3. 담석증의 치료 필요성 

담석증은 담낭이나 담관에 결석이 형성되는 질환으로, 증상이 있는 경우와 없는 경우 모두에서 적절한 치료가 필요할 수 있습니다.

 

담석이 합병증을 유발하거나 생활의 질을 저하시킬 수 있기 때문에, 상황에 따라 예방적 치료가 중요할 수 있습니다. 

 

무증상 담석증의 치료 필요성

• 잠재적 합병증 예방: 무증상 담석증이라 하더라도, 담석은 언제든지 이동하거나 크기가 커질 수 있으며, 이로 인해 담관을 막거나 염증을 일으킬 수 있습니다. 특히, 담관으로 결석이 빠져나가면 담관폐색을 일으킬 수 있어, 이를 예방하기 위해 조기 치료가 필요할 수 있습니다.
• 담낭염 예방: 무증상 담석이 시간이 지나면서 염증을 유발하여 급성 담낭염으로 진행될 수 있습니다. 담낭염은 복통, 발열, 오한 등의 증상을 동반하며, 심한 경우 복막염이나 패혈증으로 이어질 수 있습니다. 담낭염 발생을 예방하기 위해 무증상 담석이라도 예방적 치료가 고려될 수 있습니다.
• 고위험군 환자의 예방적 치료: 특정 고위험군(예: 당뇨병 환자, 비만, 고령자)에서는 무증상 담석이더라도 예방적 치료가 권장될 수 있습니다. 이러한 환자들은 면역력이 저하되어 있거나 염증이 발생할 경우 회복이 어려울 수 있어, 담석이 발견되면 사전에 치료하는 것이 도움이 될 수 있습니다.
• 담낭암 예방: 무증상 담석증은 드물게 담낭암과 연관될 수 있습니다. 담석으로 인해 담낭 내 지속적인 염증이 발생하면, 장기적으로 담낭암의 위험이 증가할 수 있습니다. 이 경우 담낭을 제거함으로써 담낭암의 발생 위험을 낮출 수 있습니다.

증상이 있는 담석증과 합병증 발생 시 치료 필요성

• 심한 복통과 생활의 질 저하: 증상이 있는 담석증의 경우, 환자는 극심한 복통, 소화불량, 구토 등을 경험하게 됩니다. 이러한 증상은 식사 후에 더욱 악화되며, 일상생활에 큰 불편을 초래할 수 있습니다. 통증과 불편함을 줄이고 생활의 질을 개선하기 위해 증상이 있는 담석증은 치료가 필요합니다.
• 합병증 예방: 증상이 있는 담석증은 담낭염, 담관염, 췌장염 등 다양한 합병증을 유발할 수 있습니다. 특히, 담석이 담관을 막아 담즙의 흐름을 차단하면 담관염이 발생하며, 이로 인해 황달, 고열, 오한 등이 나타날 수 있습니다. 합병증이 발생할 위험이 높은 경우에는 조기에 수술적 치료를 통해 담석을 제거하는 것이 합병증 예방에 효과적입니다.
• 담낭절제술의 필요성: 증상이 있는 담석증 환자들은 담낭절제술이 권장될 수 있습니다. 담낭절제술은 복강경을 통해 비교적 간단하게 수행되며, 담석에 의한 증상과 합병증의 재발을 방지할 수 있습니다. 담낭절제술은 통증과 불편을 해소하고, 장기적으로 건강을 유지하는 데 도움이 됩니다.
• 예방적 치료의 필요성: 증상이 반복적으로 나타나거나 담석의 크기가 크거나 작아서 담관을 막을 가능성이 높은 경우, 예방적 치료가 필요할 수 있습니다. 담석증의 증상이 처음 나타났을 때 적절한 치료를 받지 않으면 증상이 악화될 수 있으며, 담낭염이나 담관염과 같은 심각한 상태로 진행될 수 있습니다.

4. 담석증의 치료 방법 

담석증의 치료는 담석의 크기, 위치, 증상 유무 및 환자의 건강 상태에 따라 달라집니다.

 

가장 흔히 사용되는 치료법은 담낭절제술이며, 담석 쇄석 치료는 제한적으로 사용됩니다. 각각의 치료 방법에는 고유한 과정과 장단점이 있습니다.

 

담낭절제술의 과정과 장점 

담낭절제술(Cholecystectomy)은 담석증 치료에서 가장 일반적으로 사용되는 방법으로, 담낭 전체를 제거하는 수술입니다.

 

이 수술은 특히 증상이 있거나 합병증 위험이 높은 환자에게 권장됩니다.

 

담낭절제술은 두 가지 주요 방식으로 수행될 수 있습니다.

 

1. 복강경 담낭절제술(Laparoscopic Cholecystectomy)

과정

복강경 담낭절제술은 배꼽 아래와 복부에 작은 절개를 몇 개 만든 후, 복강경(소형 카메라가 달린 얇은 관)을 삽입하여 수행합니다. 수술 기구를 이용해 담낭을 제거하며, 복강경 화면을 통해 수술 부위를 직접 보면서 진행할 수 있습니다. 이 수술은 일반적으로 전신마취 하에 진행되며, 수술 시간은 약 1~2시간 정도 소요됩니다.

 

장점

• 작은 절개와 빠른 회복: 복강경 담낭절제술은 기존의 개복 수술에 비해 절개 부위가 작아 수술 후 통증이 적고, 회복이 빠릅니다. 대부분의 환자는 수술 후 하루 이틀 만에 퇴원할 수 있습니다.
• 미용적인 장점: 작은 절개를 통해 수술이 이루어지므로, 수술 후 흉터가 거의 남지 않습니다.
• 감염 위험 감소: 작은 절개로 인해 감염의 위험이 줄어들며, 출혈과 합병증의 발생률이 낮습니다.
• 짧은 입원 기간: 복강경 담낭절제술은 비교적 간단하고 안전한 수술로, 입원 기간이 짧고, 일상생활로의 복귀가 빠릅니다.

2. 개복 담낭절제술(Open Cholecystectomy)

과정

개복 담낭절제술은 복부를 크게 절개하여 담낭을 직접 제거하는 방법입니다. 복강경 수술이 불가능하거나, 담낭염이 심하여 복강경 수술로는 적절한 처치가 어려운 경우에 시행됩니다.

 

장점

• 복잡한 경우에 적합: 심한 염증, 감염, 또는 복강 내 다른 질환이 있는 경우, 개복 수술은 직접적인 접근을 제공하여 안전하게 수술을 진행할 수 있습니다.
• 합병증 관리: 개복 수술은 복잡한 합병증을 즉시 해결할 수 있는 능력을 제공하므로, 응급 상황에서 유리합니다.

담석 쇄석 치료의 제한점

담석 쇄석 치료(Lithotripsy)는 체외에서 고주파 초음파를 이용해 담석을 분쇄하는 방법입니다.

 

그러나 담석증의 치료에 있어 쇄석 치료는 몇 가지 제한점이 있어 잘 사용되지 않습니다.

 

체외충격파 쇄석술(ESWL)

과정

체외에서 충격파를 이용해 담석을 분쇄하여 작은 조각으로 만들어 자연 배출되도록 하는 방법입니다. 환자는 물을 채운 쿠션에 누워 충격파를 받게 됩니다. 이 과정은 마취 없이도 시행될 수 있습니다.

 

제한점

• 효과 제한: 담석이 담낭이 아닌 담관에 있을 경우, 충격파가 담관에 정확히 도달하기 어려워 효과가 떨어질 수 있습니다. 또한, 담석의 크기와 위치에 따라 쇄석 효과가 제한적일 수 있습니다.
• 분쇄 후 배출 어려움: 쇄석 후 분쇄된 담석 조각이 자연 배출되지 않으면, 담관 폐색을 유발할 수 있습니다. 이로 인해 추가적인 치료가 필요할 수 있습니다.
• 재발 가능성: 쇄석 후에도 담석이 재발할 가능성이 높습니다. 담석을 완전히 제거하지 않으면, 담낭 내에서 다시 담석이 형성될 수 있습니다.
• 합병증 발생 위험: 쇄석 치료 과정에서 주변 조직에 손상을 줄 수 있으며, 쇄석 후 담관염, 췌장염 등의 합병증이 발생할 수 있습니다.

5. 담석증의 예방과 관리 방법 

담석증 예방을 위한 생활 습관

• 규칙적인 식사: 규칙적인 식사는 담즙의 정상적인 분비를 유지하는 데 도움이 됩니다. 식사를 거르거나 불규칙하게 먹으면 담낭에 담즙이 고여 담석 형성 위험이 증가할 수 있습니다. 하루 세 끼를 일정한 시간에 규칙적으로 먹는 습관을 들이세요.
• 지방 섭취 조절: 고지방 식단은 담즙의 콜레스테롤 농도를 높여 담석 형성을 촉진할 수 있습니다. 트랜스지방이나 포화지방이 많이 포함된 음식(예: 튀김류, 가공식품, 패스트푸드)은 피하고, 건강한 지방(예: 올리브유, 아보카도, 견과류 등)을 적당히 섭취하는 것이 좋습니다.
• 적절한 수분 섭취: 충분한 물을 마시는 것은 담즙의 농도를 낮추고, 결석 형성을 방지하는 데 도움이 됩니다. 하루에 최소 8잔(약 2리터)의 물을 섭취하여 체내 수분 균형을 유지하세요.
• 꾸준한 운동: 규칙적인 운동은 체중을 적정하게 유지하고, 담즙 분비를 촉진하여 담석 형성 위험을 줄일 수 있습니다. 일주일에 최소 150분 이상의 중등도 강도의 운동(예: 걷기, 자전거 타기)을 실천하는 것이 좋습니다.
• 알코올과 카페인 섭취 제한: 과도한 알코올 섭취는 간과 담낭에 무리를 줄 수 있습니다. 알코올 섭취를 제한하고, 카페인은 적당히 섭취하여 담즙의 과도한 자극을 피하세요.
• 흡연 금지: 흡연은 담석증과 같은 여러 질환의 위험을 높일 수 있습니다. 금연은 담석증 예방뿐만 아니라 전반적인 건강 개선에도 큰 도움이 됩니다.

식이요법과 체중 관리의 중요성

• 균형 잡힌 식단 유지: 담석증 예방을 위해서는 영양소가 골고루 포함된 균형 잡힌 식단이 중요합니다. 채소와 과일을 충분히 섭취하고, 섬유질이 풍부한 곡물(예: 현미, 귀리)을 선택하여 장 건강을 증진시키는 것이 좋습니다. 섬유질은 담즙의 콜레스테롤 농도를 낮추는 데 도움이 됩니다.
• 고콜레스테롤 음식 섭취 줄이기: 고콜레스테롤 식품(예: 계란 노른자, 내장류, 지방이 많은 육류)은 담즙의 콜레스테롤 농도를 높여 담석을 형성할 수 있습니다. 이러한 음식은 섭취를 줄이고, 콜레스테롤이 적은 식품(예: 생선, 두부, 닭 가슴살)을 선택하세요.
• 적절한 체중 유지: 비만은 담즙 내 콜레스테롤 농도를 증가시키고, 담낭의 운동 기능을 저하시켜 담석 형성의 위험을 높입니다. 적절한 체중을 유지하기 위해서는 체중 감량이 필요할 수 있습니다. 그러나 급격한 체중 감소는 오히려 담석 형성 위험을 증가시킬 수 있으므로, 서서히 체중을 줄이는 것이 바람직합니다.
• 급격한 다이어트 피하기: 극단적인 다이어트나 단식은 담즙이 담낭에 오래 머물게 하여 담석이 형성될 위험을 높입니다. 주당 0.5~1kg의 체중 감량을 목표로 하는 것이 안전하며, 균형 잡힌 식단과 운동을 병행하는 것이 효과적입니다.
• 식물성 단백질 섭취 늘리기: 육류 대신 식물성 단백질(예: 콩, 렌틸콩, 퀴노아)을 섭취하면 콜레스테롤 섭취를 줄일 수 있습니다. 이러한 식품은 건강한 담낭 기능을 유지하는 데 도움이 됩니다.
• 식사 후 적절한 활동: 식사 후에 바로 눕지 않고 적절한 활동을 하는 것이 좋습니다. 가벼운 산책이나 스트레칭은 소화를 돕고, 담즙의 정상적인 흐름을 촉진합니다.

담석증의 예방과 관리 방법

 

6. 결론

담석증은 담낭이나 담관에 결석이 형성되어 통증과 다양한 합병증을 유발할 수 있는 질환입니다.

 

증상이 없더라도 무증상 담석은 잠재적인 위험을 안고 있기 때문에, 예방적 치료가 고려될 수 있습니다.

 

특히, 증상이 나타나거나 합병증이 발생한 경우에는 신속한 치료가 필요합니다.

 

규칙적인 식사, 적절한 체중 관리, 지방 섭취 조절, 충분한 수분 섭취, 그리고 꾸준한 운동은 담석 형성 위험을 줄이는 데 효과적입니다.

 

또한, 고콜레스테롤 식품 섭취를 줄이고, 서서히 체중을 감량하는 것이 중요합니다.